«’Barato’ y ‘económico’ son sinónimos y ya está»./span>

Reciente afirmación de un amigo, no hispanohablante, que en este caso yo no comparto. Puedo pensar en unos cuantos usos y contextos para cada adjetivo. A mí siempre me gusta echar mano de ejemplos, así que dejo por aquí unos pocos.

Una compra económica. La compra sale más económica en este supermercado. Cuesta menos dinero comprar en este que en otros. Es más barata.

Un restaurante económico. Sus precios no son altos. Puede que sea de una calidad no selecta (utilizando las mismas palabras que el DUE) o que tenga una buena relación calidad-precio.

Un billete económico. Un billete de avión a Londres sale más económico contratándolo a través de una determinada agencia de viajes: sale más barato que mediante otras agencias o comprándolo de otro modo. Y, por ejemplo, un billete en primera clase nos puede salir más barato en un sitio que otro.

Un coche económico. Se podría entender, fuera de contexto, que consume poco. Y si comprar un coche nos sale o resulta económico, nos sale bien de precio —expresión que para mí es mucho más habitual en el lenguaje coloquial—. No hablaría tanto de un coche «barato»; no sé si será porque actualmente «barato» se asocia bastante más con algo tirado de precio y, como todos sabemos, por muy barato que sea un coche supone una gran inversión.

Una vivienda económica. No cuesta mucho dinero. El que va a comprar un piso económico no espera encontrar una gran calidad en materiales y acabados.

¡Precios económicos! Una frase muy publicitaria. ¿No sería mejor hablar de precios bajos o parecido? Los precios no son económicos ni baratos, lo son los bienes o productos. Entiendo que se refieren a que sus productos son más bajos que los de la competencia, que van a dar más por menos, que va a suponer una buena inversión para el comprador.

En resumen, «barato» puede tener connotación positiva o negativa. Precisamente si algo nos cuesta poco dinero, nos puede dar la idea de que tiene poco valor. Si me dicen en mi zona hoy en día que se han comprado un camisón superbarato, lo primero que pienso es que se lo han comprado en un chino. En general, lo económico nos hace pensar en una buena relación calidad-precio o en que a la larga compensa.

He propuesto los anteriores ejemplos para demostrar que la elección entre un adjetivo y otro puede depender de dos factores: del referente o del contexto. Si alguien tiene alguna corrección que hacer, algo que añadir a lo dicho o cualquier comentario sobre este tema, le agradecería mucho su participación.

Y después de unas pocas reflexiones, algunas referencias:

DRAE:

barato, ta. (De baratar).
1. adj. Dicho de una cosa: Vendida, comprada u ofrecida a bajo precio.

 

económico, -ca. 3. adj. Poco costoso, que exige poco gasto.

Diccionario de uso del español (María Moliner):

barato, -a (del ant. baratar) 5 adj. De poco precio por su naturaleza: ‘Sólo usa vestidos baratos’. 5 (Ser; Estar, Resultar, Salir) Se aplica a lo que cuesta relativamente poco dinero por las circunstancias: ‘El viaje me ha salido muy barato. La vida está allí barata’. Aplicado a lugares, significa que la vida está barata en ellos: ‘Una ciudad barata’. […] adj. Si se expresa la cosa comprada, concierta con el nombre de ella: ‘La casa le costó barata’.

 

económico, -a. 3 (Resultar, Salir, Ser) Barato. De calidad no selecta y de poco precio: ‘Un traje [o un restaurante] económico’. Se aplica a la cosa que cuesta menos dinero del que suelen costar las de la misma clase: ‘El viaje nos ha salido muy económico’.

Diccionario Clave:

económico, ca 2 Que cuesta poco dinero o que gasta poco: Hace la compra en un hipermercado, porque le sale más económica.

El barato que recoge el Clave a día de hoy es solo como adverbio: adv. Por poco dinero o a bajo precio: Me gusta ese restaurante porque allí se come bien y barato.